Lotte ruilde haar labjas in voor een advocatentoga
Lotte Crombaghs (29) nam een bijzondere omweg naar de advocatuur. Na een studie toegepaste natuurwetenschappen, onderzoek in Australië naar het Epstein-Barr-virus en enkele jaren gewerkt te hebben in het lab, is ze nu beëdigd advocaat bij Rutten x Welling Advocaten in Heerlen. Daar behandelt ze onder meer echtscheidingen en andere familierechtelijke zaken. De labjas is inmiddels ingeruild voor de toga.
Een bezoek aan het kantoor Rutten x Welling Advocaten begint achter een indrukwekkende, zwaar gepantserde deur. Eenmaal binnen blijkt al snel dat zich daarachter meer bevindt dan alleen een modern advocatenkantoor. Het kantoor is gevestigd in het markante Peutzhuis, een monumentaal pand dat werd ontworpen door de bekende architect Frits Peutz, bekend van het Glaspaleis, die hier bovendien zelf heeft gewoond.
Lotte leidt me enthousiast door het pand en vertelt over de bijzondere geschiedenis van de plek. Tijdens de rondleiding maak ik ook kennis met haar vader, die als partner en advocaat aan het kantoor is verbonden. Op haar zestiende moest Lotte in de eindexamenklas van de havo al bedenken wat ze later wilde worden. „Ik had werkelijk geen idee. Biologie, natuurkunde en scheikunde vond ik interessant en daarom koos ik voor Toegepaste Natuurwetenschappen.” Ze specialiseerde zich in biologie en raakte gefascineerd door virussen en het menselijk afweersysteem. Toen kreeg ze zelf Pfeiffer. En niet zo'n beetje. „Ik werd eerst opgenomen in het ziekenhuis en heb daarna bijna een jaar in bed gelegen.”
Van de praktijk naar onderzoek
Ze verdiepte zich in het Epstein-Barr-virus en schreef voor haar stage een laboratorium in Australië aan dat er onderzoek naar deed. Eenmaal hersteld vertrok ze naar de andere kant van de wereld. Omdat haar lichaam zo heftig op het virus had gereageerd, doneerde ze haar bloed voor het onderzoek. En toen kwam corona. Lotte bleef een jaar langer in Australië en werkte mee aan onderzoek naar een vaccinatie voor het coronavirus. „Ik zag vroeger de film I Am Legend en dacht altijd: als er ooit een virus uitbreekt, wil ik degene zijn die in een race tegen de klok aan een medicijn werkt.”
Na een tijdje begon het laboratoriumwerk te knagen. „Het werk was vaak best eenzaam. Ik miste het contact met mensen. Bovendien duren onderzoeken lang en ik zie veel liever direct resultaat.” In de coronatijd dacht ze na over wat ze dan wél wilde. Rechten kwam al snel bovendrijven. Haar vader is advocaat bij Rutten x Welling en ook haar broer is werkzaam binnen de juridische wereld. Ze begon aan de rechtenstudie en combineerde die met flexibel werk in de laboratoriumwereld. Veel kon op afstand, één keer per maand moest ze naar Rotterdam. Druk? „Nee hoor. Er was in die tijd toch niks te doen. Er mocht en kon bijna niks.” Ze deed de studie in deeltijd, maar rondde hem desondanks binnen de reguliere studieduur af.
Rutten x Welling Advocaten
Tijdens haar studie ging ze aan de slag als jurist bij Rutten x Welling, waar ze naar het opdoen van de nodige ervaring werd beëdigd als advocaat. Bij een advocaat denk je al snel aan iemand die de hele dag dossiers leest en wetboeken analyseert. „Maar je weet hier eigenlijk nooit hoe een dag eruitziet. De ene keer heb ik een bespreking met een cliënt, dan moet ik naar de rechtbank en soms zit ik inderdaad een dag in de dossiers.”
Dat laatste vindt ze prima. „Ik vind het leuk om de kern uit een stuk te halen en te kijken wat de juridische grondslag is.” Lotte doet voornamelijk het personen- en familierecht. Dit spreekt haar enorm aan, omdat het draait om mensen. Mensen die zich vaak in een kwetsbare periode van hun leven bevinden en behoefte hebben aan iemand die niet alleen de wet kent, maar ook luistert, meedenkt en naast hen staat.